В своего героя Александра Чацкого Грибоедов вложил большую долю собственных суждений, поэтому молодой прогрессивный дворянин является, в какой-то степени, проекцией самого автора в произведении. И терзания его, соответственно, тоже не дают покоя самому писателю.

Вернувшись после длительного пребывания в Европе в Москву, Чацкий видит неприглядную картину жизни российского дворянства. Оно, как и много веков до этого, продолжает паразитировать на простом народе, погрязло в невежестве, его разлагает множество пороков, таких как чинопоклонничество, взяточничество, лицемерие, алчность.

Девушка, которую Чацкий много лет любил, встречает его холодно и решительно пресекает его порывы, кидая ему: «Не человек, змея!». Конечно, молодой человек во многом был сам виноват, оставив Софью на несколько лет одну, не давая о себе знать. Но это, а особенно то, что девушка собирается замуж за Молчалина, который во всем похож на ее отца, спускает героя с небес на землю.

Причина терзаний Чацкого заключается в отсталом, неприглядном положении его родины и в том, что возлюбленная предпочла ему мелкого и ничтожного секретаря, готового ради чина и денег прислуживаться и унижаться. Сам же Чацкий заявляет: «Служить бы рад, прислуживаться тошно!». Его угнетает готовность этих людей для достижения своих мелочных целей унижаться и лебезить. Герой уверен, что служить нужно делу, идее, а не лицам и чинам.

Осознав, что ничего в этом укладе ему изменить не удастся, окончательно разочаровавшись, Чацкий покидает Москву, где высший свет объявил его сумасшедшим.

Мы видим, что терзания героя обусловлены его максимализмом, передовыми взглядами и непримиримостью. Он не понимает, как страна может жить по таким устаревшим порядкам, особенно, побывав заграницей и увидев, как могут жить люди. Так, герой становится «лишним человеком».