Печорину в романе противопоставляется молодой юнкер Грушницкий. Он романтик по воле моды, любит надевать «маску разочарованности» и имитировать «необыкновенные чувства». Позиционируя себя как честного человека, он с легкостью забывает о благородстве, стоит лишь задеть его самолюбие. Ссора и дуэль с Печориным доказывают это в полной мере.

Данный эпизод очень важен для понимания героев: перед лицом смерти каждый из них открывает свою истинную натуру. Эта дуэль отличается от тех, к которым мы привыкли в русской литературе. В ее основе лежит не исключительная честность участников, а подлый сговор юнкера с драгунским капитаном.

Их целью является унизить и опозорить Печорина. Капитан старается усилить конфликт, нагнетая атмосферу. Хотя, являясь секундантом Грушницкого, должен был бы наоборот попытаться примирить соперников. Оглядываясь на него, Грушницкий понимает, что у него нет обратного пути, ему самому обеспечен позор, если он откажется от дуэли.

Сам же Печорин готов помириться и он даже пытается воззвать к совести и благоразумию юнкера, но тот говорит: «Мы будем стреляться», не зная, что совершает роковую ошибку. Грушницкий мог бы раскаяться, но он слабый и трусливый. 

Печорин ведет себя очень мужественно, зная о заговоре, продолжает держаться достойно. Юнкер стреляет первым, но промахивается, задевая только колено соперника. Тогда Григорий дает ему последний шанс раскаяться в своей клевете, а секунданту дает распоряжение зарядить свой пистолет как следует. Грушницкий не может существовать на одной земле с Печориным, потому что он подлец и чувствует себя ущербным рядом с ним, люто ему завидуя. Он погибает от пули Печорина.

В этой борьбе побеждает справедливость. Эпизод дуэли наглядно показывает неиссякаемую энергию Печорина, крепость его духа, готовность защищать свое достоинство и жгучее одиночество среди безвольных людей.